中国作家协会主管

沈从文原名沈岳焕，1902年出生于湖南凤凰县。

沈从文少年时可以说是顽劣不堪，常常逃学去外面游荡。他为了能在街上看木偶戏，经常不去上课，将书包藏在土地庙里，有时就这样看一整天的戏。一次，他照样把书包放在土地庙，看完了戏，别的孩子早已放学回家，他再回到土地庙里取书包时，才发现书包不翼而飞。第二天他就这样空着手去学校，老师大声责问他昨天到哪里去了。沈从文不慌不忙地回答：“看戏去了。”老师气得骂他：“勤有功，戏无益，树喜欢向上长，你却喜欢在树底下，高人不做，做矮人，太不争气了！”经过教育，沈从文稍稍有所收敛。

1917年，沈从文当兵了。那时候当兵是一条出路，当然最现实的目的是谋口饭吃，沈从文家里特别困难，他去投军，也算是解决了一个人的吃食问题。他参加的是湘西靖国联军第二军游击第一支队，驻防辰州（沅陵）。在部队里，沈从文算是有点文化的人，官兵都叫他“身小师爷”。一次，他到司令部去办事，军法长名叫肖选青，是一个又高又大的胖子，但是这个人读过书。他听别人叫沈从文为“身小师爷”，于是问：“身小师爷，你叫什么名字？”

沈从文怯生生地说是沈岳焕。军法长说：“好啊，岳焕、岳焕。‘焕乎，其有文章！’我看你今后就叫从文吧。”

原来“焕乎，其有文章”这句话出自《论语·泰伯》，是为颂扬尧治天下的功德之辞，说尧的功业巍然焕然。这里的“文章”是指经天纬地的功业。

沈从文一听，感觉不错，于是真就将自己名字改了。沈从文之所以这样乐于改名，一方面当然可能是长官的话不能不听，违拗了总不好。二来，当时部队里，有文化的人都处在上层，这也刺激了他求知的渴望。此外，原来的名字岳焕笔画太多（嶽煥），不如从文（從文）那样简单明了，写起来方便。所以改成从文，好处多多。